Sénèque déplorait que la philosophie fût devenue philologie. Nietzsche revendique que la philologie devienne philosophie, et il le fait dans la conférence inaugurale de 1869 destinée à signer son entrée dans le métier de philologue. Dans l’inversion d’un geste aussi antique que l’invention de la philologie savante, le philosophe allemand, qui n’était encore alors qu’un tout jeune professeur de 24 ans à l’université de Bâle, critique à la fois la philosophie et la philologie. Mais à la différence de Sénèque, il maintient la philologie en ses droits, et la revendiquera jusqu’à la fin de son œuvre comme nécessaire « art de bien lire ».