Partant d’une note rajoutée à la Traumdeutung en 1925, selon laquelle le rêve ne se réduit ni à son contenu manifeste, ni à son contenu latent, mais consiste dans le travail qu’il produit, l’auteur entreprend d’établir que le rêve est l’espace élu où s’énonce la vérité pure du désir (Begierde) derrière le voile des souhaits énoncés (Wünsche). Ce principe oblige à distinguer les signifiants fondamentaux du sujet (les « lettres »), proximes du cœur ombilical du rêve, et les représentations de chose, vecteurs du travail du rêve qui, agencés en termes de significations, donnent consistance à la pratique herméneutique traditionnelle. Relu cent ans après sa publication, le texte fondateur de la psychanalyse délivre un nouveau mode d’interprétation, fidèle à l’originaire « entreprête », qui laisse ouverte la place du sens et ménage la liberté du sujet.