Selon Georges Canguilhem, les fondements d’une définition de la maladie ne peuvent reposer sur la mesure d’une déviation par rapport à une norme statistique. Être sain, c’est être capable de s’adapter de manière active. La santé se caractérise par la normativité, la possibilité de tolérer les infractions du milieu et d’instituer de nouvelles normes. Une normalité se contentant de se maintenir elle-même, hostile à la variation et incapable de s’adapter à de nouvelles situations ne correspond pas à la santé mais à la maladie. De ce fait, même un organisme malade répond à des normes biologiques. Nous tenterons de montrer dans quelle mesure cette théorie peut être appliquée à la tératologie, à la psychologie et aux théories de l’évolution.