Avec la Révolution et l’annexion des œuvres d’art des nations étrangères par les Français, des milliers de peintures et de sculptures sont arrachées à leur lieu premier pour être envoyées dans les palais des vainqueurs ou dans les collections publiques qui viennent de se former, parfois également pour être vendues et se retrouver dispersées au loin dans toute l’Europe.La notion de « corps artistique » (Kunstkörper), employée par Goethe dans les Propylées pour indiquer l’ensemble des œuvres disloquées, va structurer la réflexion des historiens et critiques d’art allemands sur cet épisode fondateur, qui est à l’origine du Louvre.