II y a plus de quarante ans maintenant qu'ont eu lieu les premières expériences et publications américaines et soviétiques consacrées à l'analyse des problèmes de traitement automatique du langage naturel. Il est certainement impossible de trouver un autre domaine qui ait eu à faire face à des bouleversements aussi dramatiques. Il nous suffira de mentionner l'influence puissante des idées de la Traduction Automatique à la fin des années 50, vague qui a tourné à la déception au milieu des années 60, puis une débauche de projets dans les années 70 et l'émergence de nouvelles idées dans les années 80, suivie enfin par la crise financière des années 90.